Jumlah orang yang tewas dalam kecelakaan mobil di AS meningkat 10,5% dari tahun 2020 hingga 2021, mewakili peningkatan persentase terbesar dalam sejarah penyimpanan data kematian akibat kecelakaan, NHTSA mengungkapkan dalam perkiraan awal pada hari Selasa. NHTSA memperkirakan 42.915 orang tewas dalam kecelakaan kendaraan bermotor pada 2021, terbesar sejak 2005. Pada 2020, ada 38.824 kematian.
Peningkatan ini merupakan tren yang berkelanjutan dan mengkhawatirkan, bahkan terhitung sebagai pandemi ketika pengemudi AS mencatat jarak jauh lebih sedikit dari biasanya. Pada tahun 2020, dengan jalan raya yang tidak terlalu padat, ada lebih banyak kematian terkait kecepatan. Juga, NHTSA mengaitkan 3.142 kematian dengan mengemudi yang terganggu karena penggunaan ponsel, yang merupakan lebih dari 8% dari semua kematian.
Peningkatan terbesar pada tahun 2021 berasal dari multikendaraan crash dan crash di kota-kota, yang keduanya meningkat 16%. Kematian di antara pengemudi yang lebih tua, pejalan kaki, dan mereka yang melibatkan truk besar juga mengalami peningkatan dua digit. NHTSA belum menguraikan alasan kecelakaan itu. Semua perkiraan didasarkan pada Sistem Pelaporan Analisis Fatalitas yang dilembagakan pada tahun 1975 dan digunakan oleh 50 negara bagian untuk melaporkan data kecelakaan.
Mil kendaraan melonjak tahun lalu, meningkat 11,2% dibandingkan tahun 2020, dan kira-kira jumlah orang meninggal yang sama per mil. Lebih banyak jarak tempuh menyebabkan lebih banyak kematian. Tingkat kematian per 100 juta kilometer kendaraan yang ditempuh hampir sama, dengan 1,33 kematian pada tahun 2021 dibandingkan dengan 1,34 pada tahun 2020. Kecelakaan pada malam hari masih menjadi mayoritas kematian pada 23.116 orang.
“Krisis di jalan kita ini mendesak dan dapat dicegah,” kata Dr. Steven Cliff, wakil administrator NHTSA.
Peningkatan terjadi meskipun lebih banyak pembuat mobil melengkapi kendaraan baru dengan pengereman darurat otomatis dan sistem bantuan pengemudi lainnya yang dimaksudkan untuk mengurangi insiden dan efek kecelakaan. Dua belas dari 20 pembuat mobil membuat standar fitur keselamatan pada 95% mobil penumpang baru yang dijual.
Sistem pengereman darurat otomatis yang efektif mencegah atau mengurangi dampak dari tabrakan dari belakang, dan sistem yang lebih canggih memperlambat atau menghentikan mobil agar tidak menabrak objek di sekitarnya, seperti anak yang melesat dari antara mobil yang diparkir ke jalan atau mobil yang melaju kencang melalui persimpangan tegak lurus.
IIHS memperkirakan teknologi standar akan mencegah 42.000 kecelakaan dan mengurangi setengah jumlah kecelakaan belakang pada tahun 2025.
Anggota parlemen juga menangani lonjakan tingkat kematian. NHTSA mengumumkan investasi sebesar $6 miliar selama lima tahun untuk mendorong upaya lokal mengurangi kecelakaan di jalan raya melalui program Safe Streets and Roads for All. Program ini merupakan bagian dari Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan yang mendorong pemerintah daerah untuk mengajukan hibah guna mendukung infrastruktur yang membudayakan keselamatan jalan raya, mulai dari penambahan lajur belokan di persimpangan hingga transformasi seluruh ruas jalan.
“Kita menghadapi krisis di jalan raya Amerika yang harus kita tangani bersama,” kata Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg dalam sebuah pernyataan.